群馬県・新潟県の温泉に行くとき、一番早く移動できる交通手段は、上越新幹線。
特急なので、乗車券以外に高い特急料金がかかるのですが、上手く利用すれば安く乗れます。
例えば、JR東日本の会員サービス「えきねっと」に入り、そこから割引がある指定券を予約する、とか。
さて、今回取り上げる、上越新幹線たにがわ号。(以降「たにがわ」と書きます)
上記の手段で安く乗れて、しかも比較的空いているので、群馬県や新潟県への温泉旅に重宝する列車です。
たにがわ号の概要
上越新幹線は、東京駅と新潟県の新潟駅とを結んでいますが、今回紹介する「たにがわ」は、東京駅と、途中の越後湯沢駅とを結ぶ新幹線です。
(一部、群馬県の高崎駅止まりの列車もあり。)
終点の新潟まで行く新幹線は「とき」です。
「たにがわ」の名前は、群馬県・新潟県の境目にある山「谷川岳」からとっています。
停車駅
ほとんどの「たにがわ」が各駅停車で、上越新幹線の各駅に止まっていきます。
東京駅を出ると、上野、大宮、熊谷、本庄早稲田、高崎、上毛高原、終点が越後湯沢。よく乗るものだから覚えてしまった・・・。
冬の季節、ガーラ湯沢スキー場が営業している期間は、越後湯沢駅の先にある「ガーラ湯沢駅」まで延長運転される「たにがわ」もあります。
所要時間
主な駅までの所要時間です。短距離を走る新幹線なので、乗車時間は短めですね。
- 東京～高崎:約1時間
- 東京～上毛高原:約1時間20分
- 東京～越後湯沢:約1時間30分
- 大宮～越後湯沢:約1時間10分
途中の一部の駅を通過する列車に乗ると、10分程度所要時間が短くなります。
本数
上越新幹線全体では1日に約40本ほどの列車が走っていて、その約1/3が、途中までの「たにがわ」になります。
1日40本、といってもピンとこないのですが、日中は1時間に1~2本走っていて、あとは朝の東京方面と、夕方の新潟方面の列車は本数が多めになっています。
「たにがわ」は、主に朝の時間帯と夕方から夜の時間帯に走っています。お昼の時間帯は「たにがわ」はほとんど走っていません。
「たにがわ」の走っていない時間帯は「とき」を利用することになります。
車両
「たにがわ」には2種類の車両が使われています。
- 最新型の車両「E7系」。北陸新幹線の車両とおそろいですが、上越新幹線のE7系はピンクのラインがアクセントになっています。
- 以前から走っている「E2系」。こちらも引退が近そうです。
個人的には、2021年の10月に引退した2階建て車両「Max」ことE4系の「Maxたにがわ」が好きでした。
2階建て車両と言ってもあまり狭さを感じないのと、2階建ての1階席は割と空いているのです。
「たにがわ」には車内販売はありません。乗る駅で事前に食べ物や飲み物を買っておく必要があります。
ICカード
東京駅から途中の上毛高原駅までは「タッチでGo!新幹線」サービスで自由席に乗れます。交通系ICカードもしくは携帯電話のSuica(モバイルSuica)が利用できます。
たにがわ号の良いところ
と、ここまで上越新幹線「たにがわ」を紹介してきました。
でもよくよく考えれば、途中の越後湯沢止まりの「たにがわ」を選ばなくても、別に新潟行きの「とき」に乗ってもいいわけです。
高崎まで行くなら「はくたか」「あさま」といった、北陸新幹線の列車もあり。
なので、何故「たにがわ」をあえて選ぶようにしているかというと、、
- 割引を利用しやすい。
- 指定席が比較的空いている。
- 特に群馬県北部の温泉地に行くのに便利。
というメリットがあるからです。
たにがわ号に乗ってみた
では、東京駅から「たにがわ」に乗ってみることにしましょう。
東京～高崎
以前は昼間も走っていたのですが、最近は朝と夕方のみの運行になってしまった「たにがわ」。東京駅で駅弁を買って、空いている車両に乗り込みます。
駅弁を食べていると上野に着いて、食べ終わったころに埼京線と並んで走り、大宮へ。
ここ大宮駅からどっと人が乗ってくることもありますが、普通の週末であれば「たにがわ」にはさほど人が乗ってこない印象です。
大宮駅を出ると、東北新幹線が右へと別れていき「たにがわ」は埼玉県内を北上していきます。
「Maxたにがわ」の1階席は車窓はいまいちですが、まあ早いのでのんびり乗って行きましょう。
熊谷駅も本庄早稲田駅も、ホームの人はまばらです。次の高崎駅に着くと、急に都会に来たような感じがします。
高崎～越後湯沢
高崎駅を出ると、北陸新幹線の線路が左に分かれていきます。
高崎から先はトンネルが多い区間。トンネルに入るとゴーッと音が大きくなり、トンネルの間にある上毛高原駅へ着きます。
ここでバスに乗り換えると、水上温泉、猿ヶ京温泉等のあちこちの温泉に行けます。 谷川岳や尾瀬に向かう登山客も、ここで降りていきます。
上毛高原から先もトンネルが続きます。窓の外は真っ暗闇。それを抜けると、あっけなく終点の越後湯沢です。
冬だと、ここで雪景色に変わることも多く「国境の長いトンネルを抜けると雪国であった」を実感することができます。
越後湯沢は、食べ物もお酒も美味しく、なかなかに幸せな場所です。
ご乗車お疲れさまでした。スキーシーズンは、一部の「たにがわ」が、次のガーラ湯沢駅まで足を延ばします。
というわけで
上越新幹線「たにがわ」は、途中の越後湯沢駅が終点の列車です。
比較的空いていることが多く、ネットの割引も利用しやすいので、群馬県や、新潟県の越後湯沢近辺にある温泉に行くときに便利な列車です。
運行している時間帯は主に朝と夕方以降になるので、日中に利用しにくいのがデメリットではあるのですが、早くて安い「たにがわ」、今後も利用していくつもりです。
さて、今度はどこへ行こうかな。