北関東・甲信越の温泉に行くとき、移動に時間をかけたくない場合は、東北新幹線、上越新幹線、北陸新幹線を上手く利用したりもします。
新幹線は高い、と思っていましたが、上手く利用すれば安く乗れます、↓こんな感じで。
- 会員サービス(JR東日本なら「えきねっと」)に入り、そこから割引がある指定券を予約する(トクだ値)。
- おサイフケータイ「モバイルSuica」で特急券を買う(モバイルSuica特急券)。
今回取り上げる、上越新幹線たにがわ号(以降「たにがわ」)は、上記の手段で安く乗れて、しかも空いているので、群馬県・新潟県の温泉旅に重宝する列車です。
たにがわ号の概要
運行状況
上越新幹線「たにがわ」は、東京駅と越後湯沢駅を結ぶ新幹線です(高崎止まりの列車もあります)。
基本的には各駅停車で、東京を出ると、上野、大宮、熊谷、本庄早稲田、高崎、上毛高原と止まっていきます。よく乗るものだから覚えてしまった。
ところが2015年になり、「たにがわ」の本数が削減されてしまいました。今は午前中と、夕方から夜にかけての時間帯にしか走っていません。
まあ「たにがわ」は空いていて、土日でも1両に数人しか乗っていない時もあったので、削減は仕方ないのでしょう。
車両とサービス
「たにがわ」には2種類の車両が使われています。
1階建ての車両「E2系」と、2階建ての車両「E4系」。E2系の列車は「たにがわ」ですが、E4系の列車は「Maxたにがわ」といいます。
最近、2階建てのE4系は徐々に引退してきており、将来的にはなくなる方向のようです。
2階建て車両と言っても天井以外はあまり狭さを感じないのと、2階建ての1階席は割と空いているので個人的にはいいのですが。
車内販売はありません。以前は2階建ての「Maxたにがわ」であれば車内に売店があって、そこで駅弁等買えたのですが、今は売店の営業もしていません。
そのため「たにがわ」に乗るときは、Maxでもそうでなくても、乗る駅で事前に買い物を済ませておく必要があります。
たにがわ号の良いところ
本数が減ってしまったり、車内販売がなくなったりと明るくない話題の多い「たにがわ」。それでも良いところはあるのです。
- トクだ値の割引率が高い。
- 指定席が空いている。(でも、自由席はそこそこ混んでいる・・・)
- 意外と、群馬県北部の温泉地に行くのに便利。
というところかと思うのですが、もう少し突っ込んで、安く乗る術を書いてみます。たまにはこういう、お役立ち情報も載せないといけません。
トクだ値と、お先にトクだ値
JR東日本には、新幹線に安く乗れる指定席プラン「トクだ値」というものがあります。
利用するには「えきねっと」の会員登録が必要で、ネット上で「トクだ値」の安い指定券を予約することができます。「トクだ値」の割引率はたいてい15%オフくらいです。
「トクだ値」も割引率の高い「お先にトクだ値」というものがあり、いわゆる飛行機の早割的なもので、2週間前までに予約すると割引率が35%になって安いのです。
「お先にトクだ値」はすぐ売り切れてしまいがちですが、「たにがわ」は比較的購入しやすい印象です。
モバイルSuica特急券
おサイフケータイを使っているなら「モバイルSuica特急券」もお得です。
こちらはトクだ値よりは割引率は大人しいのですが、それでも指定席料金で自由席より安く乗れますし、購入した後でも携帯から変更が簡単にできます。
あとは「スーパーモバトク」という、さらに安くなるプランが一部の区間で設定されています。
「たにがわ」だと、途中の高崎駅までと、越後湯沢の先「ガーラ湯沢駅」まで行く場合にスーパーモバトクを選べます。
「たにがわ」は、冬のスキーシーズンは越後湯沢から1つ先のガーラ湯沢駅まで行くのですが、ガーラ湯沢駅まで「スーパーモバトク」を買って越後湯沢で降りてしまう、というのが、実はかなり安く冬の越後湯沢に行ける方法です。
たにがわ号に乗ってみた
東京～高崎
以前は昼間も走っていたのですが、最近は朝と夕方のみになってしまった「たにがわ」。東京駅で駅弁を買って、空いている車両に乗り込みます。
駅弁を食べていると上野に着いて、食べ終わったころに埼京線と並んで走り、大宮へ。
ここ大宮駅からどどっと人が乗ってくることもありますが、普通の週末であれば「たにがわ」にはさほど乗ってこないことが多い印象です。
大宮駅を出ると、東北新幹線が右へと別れていきます。
「たにがわ」は埼玉県内を北上していきます。「Maxたにがわ」だと、指定席は1階なので車窓はいまいちですが、まあ早いのでのんびり乗って行きましょう。
熊谷駅も本庄早稲田駅も、ホームの人はまばらです。次の高崎駅に着くと、急に都会に来たような感じがします。
高崎～越後湯沢
高崎駅を出ると、北陸新幹線の線路が左に分かれていきます。
高崎から先はトンネルが多い区間。トンネルに入るとゴーッと音が大きくなり、トンネルの間にある上毛高原駅へ着きます。
ここでバスに乗り換えると、水上温泉、猿ヶ京温泉等のあちこちの温泉に行けます。 谷川岳や尾瀬に向かう登山客も、ここで降りていきます。
上毛高原から先もトンネルが続きます。窓の外は真っ暗闇。それを抜けると、あっけなく終点の越後湯沢です。
冬だと、ここで雪景色に変わることも多く「国境の長いトンネルを抜けると雪国であった」を実感することができます。
越後湯沢は、食べ物もお酒も美味しく、なかなかに幸せな場所です。
ご乗車お疲れさまでした。
スキーシーズンは、一部の「たにがわ」が、次のガーラ湯沢駅まで足を延ばします。
さて、今度はどこへ行こうかな。